Святки - це два тижні свят, які починаються з Різдва Христового і закінчуються Водохрещем.
Перший тиждень, з Різдвяного Святвечора, називається "святими вечорами", а другий, до 19 січня - "страшними вечорами".
За старослов'янською повір'ям, у цей час особливо сильна зв'язок з загробним світом, у цей час гадали, судили за прикметами про погоду.
Про всі ці захоплюючих, цікавих, і часом, смішних, росіян повір'ях розповідає книга чудового російського історика та етнографа Івана Петровича Сахарова "Сказання русского народа".
"Святі вечори" отримали свою назву завдяки забороні працювати протягом святок. У цю веселу тиждень влаштовувалися колядування, ігри з рядженими та гуляння.
А от у "страшні вечори" люди намагалися взагалі не виходити з дому. Справа в тому, що за поданнями російського народу, в дні, коли починає додаватися тепло і світло, нечиста сила особливо лютує і творить капості. До того ж, вірили, що Господь випускає з пекла і раю душі небіжчиків, радіючи народження Сина. Тому другий тиждень святок іноді називалася навіть "бісівської", "поганою".
Снізойдя на землю, душі предків приходять до своїх колишніх дому, до родичів, а після Хрещення знову повертаються в загробний світ. За повір'ям, якщо під час святкового вечері подивитися з сіней до будинку через дверну щілину, можна побачити останнього померлого родича, який сидить за столом разом з живими. Не дарма для тих, хто прийшов духів готували спеціальний хліб, кутю, млинці та залишали все це на ніч.
До речі, вважалося, що саме через те, що душі приходять у наш світ, святочні ворожіння вірно показують майбутнє .
Наші далекі предки вважали, що під час "страшних вечорів" не можна що-небудь робити, не перехрестившись, навіть виглядати з вікна. Адже за дверима може ховатися лихоманка - худе, сліпе, безрукі істота, яка напускає на що вийшов з дому простуду і інші хвороби. Лихоманка навіть може проникнути в будинок, і тоді неприємностей на весь рік вистачить! Захиститися від цієї страшної нечисті допомагала бабуся-повитуха, яка приходить на зорі, миє одвірок сумішшю з солі, золи і вугілля, і витирає рушником. Чоловіки, до речі, не повинні були бути присутніми при цьому обряді, тому що при них могло нічого не вийде.
Боялися наші предки і відьом , які поверталися з шабашу і могли Задоя корів до смерті. Щоб вберегтися від біди, селяни зміцнювали над воротами скотарні запалену свічку.
Побоювалися жителі сіл і так званого вогняного змія . Це злий дух, що літає по повітрю і світиться червоним вогнем. Найстрашніше те, що вона може спуститися по пічної трубі в будинок і прийняти вигляд молодого гарного хлопця. Дівчині, яка закохається у нього, доведеться дуже важко: зачарує він її своїми залицяннями так, що без нього їй і жити якось не хочеться. Але від вогняного змія можна було позбутися - на припічок насипали сніг, і нечистий гинув від нього, коли знову опускався в будинок по трубі.
Тільки в темні святочні вечора могли з'являтися святочніци - потворні істоти, покриті волоссям, з величезними нігтями. Вони мешкають в нежитлових приміщеннях і можуть напасти на людину і поранив його своїми довгими гострими нігтями. "Відкупитися" від них можна тільки прикрасами, це їх слабкість, протистояти якій святочніци не в силах.
У святочні вечори може зустрітися і Бука , потворна тварина, яка пристає з хитрим питанням. Якщо відгадав, злий дух зникне, а якщо ні, все життя доведеться мучитися, думаючи над відповіддю.
Особливо небезпечними в "страшні вечори" стають і лісовики . Важливо стежити за мовою, щоб випадково не сказати: "Щоб його дідько забрав!". Нечиста сила не змусить себе чекати і вмить виконає в серцях вимовлені слова, і потім вже ніде не знайдеш невинуватою людини.
Не дрімають святочними ночами і привиди . Вони можуть завести людину на цвинтар, у болото, турбують його своїм виттям і гуркотом ланцюгів, лякають, раптово з'явившись з печі. Але зустрічаються серед привидів і добрі: вони можуть допомогти знайти скарб і вберегтися від підступів злих духів. Якщо вірити одній із стародавніх легенд, невидимі привиди повели ворожбитів дівчат від небезпечного місця, покликавши їх материнськими голосами, а на "недобре" пізніше утворилася трясовина.
Напередодні Водохреща проводився обряд "проводів святок" : у дворі будинку стріляли в небо, скакали на конях вздовж села і з криками били мітлами по кутах і заборах. Після завершення обряду засуджували: "Іди вже, колядка, з Богом, а через рік знову приходь!".
Автор: